Ces derniers mois, Carbios fait particulièrement parler d’elle, notamment autour de ses ambitions à l’international et de ses projets en Chine. Cette actualité, accompagnée d’interrogations sur sa valorisation, sa stratégie et sa situation interne, relance l’attention autour de cette start-up française positionnée sur un enjeu clé : repenser le recyclage du plastique à grande échelle.
Dans un contexte où la gestion des déchets plastiques est devenue un défi mondial, certaines entreprises tentent de transformer en profondeur le cycle de vie des matériaux. Parmi elles, Carbios s’impose comme un acteur à suivre dans le domaine du recyclage innovant.
Une technologie basée sur les enzymes
Fondée en 2011, Carbios développe une approche originale du recyclage des plastiques, en particulier du PET, utilisé dans les bouteilles ou les textiles. Contrairement aux méthodes traditionnelles, qui consistent à fondre et remodeler le plastique avec une perte progressive de qualité, l’entreprise mise sur un procédé biologique.
Son innovation repose sur des enzymes capables de décomposer le plastique en ses composants chimiques d’origine. Ces éléments peuvent ensuite être réutilisés pour produire un plastique neuf, sans dégradation des propriétés. Cette approche est parfois qualifiée d’upcycling, car elle permet de recréer un matériau équivalent à celui d’origine, y compris pour des usages exigeants comme les emballages alimentaires.
Une ambition industrielle
Après plusieurs années de recherche et de démonstration, Carbios s’est engagée dans une phase d’industrialisation. L’entreprise développe actuellement une usine de biorecyclage du PET en France, présentée comme une première à l’échelle industrielle.
Cette installation doit pouvoir traiter plusieurs dizaines de milliers de tonnes de déchets plastiques par an, y compris des plastiques difficiles à recycler avec les méthodes classiques. En parallèle, la start-up multiplie les partenariats avec des acteurs des secteurs des boissons, du textile et de la cosmétique afin de sécuriser des débouchés pour son plastique recyclé.
Une stratégie d’expansion internationale… scrutée
Carbios ne limite pas ses ambitions à l’Europe. L’entreprise a annoncé des partenariats en Asie, notamment en Chine, avec l’objectif de déployer sa technologie à grande échelle.
Ce choix stratégique alimente toutefois certaines interrogations. Le fait de développer à l’étranger une technologie issue de la recherche française suscite des débats, notamment sur la création de valeur et l’ancrage industriel. À l’inverse, d’autres observateurs y voient un levier indispensable pour accélérer le déploiement de solutions de recyclage dans des zones où les volumes de déchets plastiques sont particulièrement élevés.
Des promesses… et des critiques
Si la technologie de Carbios suscite un réel intérêt, elle n’échappe pas aux controverses qui entourent plus largement le recyclage dit avancé.
Certains experts et ONG questionnent l’impact environnemental réel de ces procédés, notamment en termes de consommation d’énergie et de ressources. D’autres pointent le risque que ces innovations prolongent l’usage du plastique plutôt que d’encourager une réduction à la source.
À ces débats s’ajoute une situation interne plus tendue. Depuis 2025, l’entreprise a engagé plusieurs plans sociaux successifs, dans un contexte de réorganisation et de contraintes financières. Début 2026, un nouveau plan de sauvegarde de l’emploi a été lancé, prévoyant de nouvelles suppressions de postes, après des départs déjà enregistrés les années précédentes.
Ces décisions interviennent alors que certains projets industriels ont pris du retard, notamment en raison de difficultés de financement. Des évolutions au sein de la gouvernance ont également marqué cette période, avec le départ du fondateur sur fond de désaccords stratégiques.
Une équation économique encore fragile
Ces éléments nourrissent une interrogation plus large sur la solidité du modèle économique de l’entreprise.
Comme souvent dans les cleantech, le passage à l’échelle industrielle nécessite des investissements importants et comporte des incertitudes. La compétitivité face au plastique vierge, généralement moins coûteux, reste un enjeu central. Dans ce contexte, les restructurations peuvent apparaître comme des ajustements nécessaires pour préserver la viabilité du projet, mais elles alimentent aussi les doutes sur la capacité de l’entreprise à tenir ses ambitions dans les délais annoncés.
Une start-up à suivre
Carbios incarne une tendance forte, celle d’un recyclage plus performant capable de s’inscrire dans une économie circulaire ambitieuse.
En combinant biotechnologie et industrie, la start-up française tente de répondre à un problème mondial avec une approche nouvelle. Entre promesses technologiques, ambitions internationales, tensions internes et débats stratégiques, elle cristallise aujourd’hui autant d’espoirs que de questions.
Photo : lesechos.com
