Vers la fin du sacro-saint modèle du leader charismatique ?

Le 1er novembre dernier, Gérald Karsenti a pris la vice-présidence des ventes pour la région Europe, Moyen-Orient et Afrique de Hewlett Packard Enterprise tout en conservant la présidence du groupe en France. Présent chez HP depuis 2007, ce diplômé d’Oxford et d’HEC a fait l’intégralité de sa carrière dans l’informatique. Observateur attentif de l’évolution du management face à la révolution numérique, il n’hésite pas à tacler le leadership dit narcissique caractérisant certains grands patrons. Gérald Karsenti appelle à un nouveau modèle de gouvernance d’entreprise.

Malgré ses responsabilités chez Hewlett Packard, Gérald Karsenti trouve le temps pour exposer sa vision du management, que ce soit par ses interventions chez HEC dont il est professeur affilié ou au travers de son blog et de ses ouvrages. Dans son dernier livre, « Leaders du 3^ème type – pour redonner du sens à notre engagement », il dresse le portrait du manager de demain, en opposition aux leaders historiques, visionnaires directifs ou chefs de file, plus adaptés aux marchés financiers qu’à un environnement volatil où l’intelligence émotionnelle prend une place prédominante.

Influencé par la psychanalyse

Gérald Karsenti puise sa réflexion du travail de Michael Maccoby, psychanalyste américain et spécialiste du leadership, auprès de qui il a étudié en 2006. Le professeur d’Harvard distingue trois types de leader ; les narcissiques productivistes, visionnaires et désireux de changer le monde, les narcissiques obsessionnels, techniciens et experts dans leurs domaines et enfin les narcissiques érotiques, ressentant un besoin aigu d’être aimé sans, toutefois, aucune connotation érotique. La rencontre entre Gérald Karsenti et l’universitaire a largement marqué le président d’HP France.

Dans Leader du 3^ème type, Gérald Karsenti adapte les idées de Michael Maccoby à la quatrième révolution industrielle et dresse les travers des trois leaderships. Si le narcissique productiviste peut tomber dans l’abus de pouvoir, l’obsessionnel risque d’exercer un contrôle excessif et l’érotique d’être déstabilisé par les conflits. Selon lui, ces types de leadership n’ont plus lieu d’être à l’heure du numérique. En réponse il développe le concept du narcissisme augmenté bâti autour de managers alliant confiance en soi, qualités humaines et intellectuelles et une éthique irréprochables.

Starbucks comme exemple

Pourtant, Gérald Karsenti attribue davantage cette philosophie à une question d’état d’esprit qu’à un problème de génération. Ainsi il considère Howard Schultz, 63 ans, P-DG de Starbucks comme un de ces leaders du 3ème type, autrement dit un narcissique augmenté. Proche du parti démocrate, il est considéré comme l’un des patrons les plus sociaux des États-Unis. Ainsi Starbucks finance une partie des études de ses employés et leur fournit une assurance-maladie. Venant d’une famille pauvre, Howard Schultz sait ce que représente que de perdre sa couverture santé aux États-Unis.

En septembre, Starbucks lançait une série de courts-métrages engagés socialement nommé « Upstanders » et prenant le contrepied de la publicité traditionnelle. Ils couvrent entre autres des sujets comme la réinsertion sociale des prisonniers, l’emploi des handicapés, la lutte contre le gâchis alimentaire ou la scolarisation des femmes. Avec cette opération, Howard Schultz cherche à donner un sens à Starbucks et à donner une image humaine à une marque longtemps cantonnée à la simple convivialité. Par ces contes positifs, Howard Schultz veut appuyer sa communication sur du vécu.

Avec Jean-Dominique Sénard et Emmanuel Faber

La France commence à voir émerger une génération de patrons, et pas des moindres, replaçant l’humilité, la recherche de sens et les qualités humaines comme valeurs cardinales de leur management. À côté Gérald Karsenti, on trouvera, Jean-Dominique Sénard, président de Michelin et son approche moderne dans un groupe historiquement paternaliste et sa compréhension de l’impact du digital. Emmanuel Faber, P-DG de Danone, a lui bâti son leadership sur sa foi chrétienne. Humanisme ne signifie pas manque d’efficacité ; tous les trois sont exigeants en matière de résultats.

Les dirigeants comme Gérald Karsenti et ses homologues de Michelin, de Danone ou de Starbucks, se sont construit autant sur un parcours professionnel exemplaire que sur des expériences personnelles qui les auront poussé à réfléchir à certaines réalités. Bien qu’encore minoritaires, ils pourraient porter un vent nouveau dans l’univers du management des entreprises. Amorcer un tel changement pourrait s’avérer salutaire au regard d’une révolution technologique susceptible de produire le pire comme le meilleur ainsi que face à l’urgence écologique, aux crises sociales à venir et aux problèmes d’inégalités.